De groeiende export van technologie en de grote investeringen in computerinfrastructuur geven Kazachstan een sterkere positie in de digitale economie. De uitdaging is om dat momentum om te zetten in blijvende voordelen voor bedrijven en werknemers.
In Ekibastuz bereidt Kazachstan zich voor om zijn energiebronnen voor een nieuw doel te gebruiken: het aandrijven van de computersystemen achter kunstmatige intelligentie. De geplande Data Centre Valley is een poging om een andere exportsector op te bouwen, waarbij naast de gevestigde handel in natuurlijke hulpbronnen van het land ook toegang tot geavanceerde computertechnologie wordt verkocht.
Voor Europese bedrijven en beleidsmakers roept de ontwikkeling een steeds praktischer wordende vraag op. Zou Kazachstan een belangrijke partner kunnen worden op het gebied van digitale diensten, industriële AI en de infrastructuur die de Europese en Aziatische markten met elkaar verbindt?
Er zijn al aanwijzingen voor een groeiende technologiebranche. Het Kazachstaanse Ministerie van Kunstmatige Intelligentie en Digitale Ontwikkeling meldt, onder verwijzing naar cijfers van de Nationale Bank, dat de export van IT-diensten in 2025 1,142 miljard dollar bedroeg, tegenover een import van 429 miljoen dollar. In een afzonderlijke verklaring van het ministerie wordt de export in 2020 op $ 33,5 miljoen geschat, wat neerkomt op een stijging van ongeveer 34 keer in vijf jaar. Deze cijfers hebben betrekking op IT-diensten in het algemeen; ze mogen niet alleen worden opgevat als een maatstaf voor de inkomsten uit AI. Exportcijfers van het ministerie, vergelijking over vijf jaar
Het ministerie noemt ook Duitsland, Spanje en Nederland als markten die worden bediend door bedrijven in het technologie-ecosysteem van Astana Hub. Dat geeft de digitale ambities van Kazachstan een bestaande Europese commerciële connectie waarop ze kunnen voortbouwen. Ministerieel rapport
President Kassym-Jomart Tokayev heeft van AI een nationale prioriteit gemaakt en 2026 uitgeroepen tot het Jaar van Digitalisering en Kunstmatige Intelligentie. De aanpak van de overheid combineert investeringen in computerinfrastructuur met ondersteuning voor vaardigheden, onderzoek en commerciële toepassingen. Het economische belang ervan zal afhangen van hoe effectief die elementen samenwerken. Aankondiging van Firebird
De omvang van de infrastructuurplannen is aanzienlijk. In juni kondigde de regering een pakket AI-overeenkomsten aan waarbij Firebird en NVIDIA betrokken zijn, ter waarde van $ 10 miljard. Het beschreef 300 megawatt aan beschikbare stroomcapaciteit in Data Centre Valley en voorzag een gefaseerde uitbreiding tot één gigawatt. Die cijfers beschrijven overeenkomsten en ontwikkelingspotentieel, in plaats van voltooide investeringen of operationele computercapaciteit. Aankondiging van de Kazachse overheid
Een update van oktober gaf een specifiekere mijlpaal voor de implementatie. Firebird zei dat het een Amerikaanse exportvergunning had gekregen voor 45.000 NVIDIA Grace Blackwell-GPU’s voor de eerste fase, die samen met Kazakhtelecom wordt gebouwd en naar verwachting in het derde kwartaal van 2027 commercieel zal worden gelanceerd. Het bedrijf heeft zich er ook toe verbonden om ten minste 10 procent van de totale GPU-capaciteit toe te wijzen aan Kazachse bedrijven en overheidsinstanties. Update van het Firebird-project
Voor binnenlandse ontwikkelaars zou toegang tot die rekenkracht een aanzienlijke belemmering voor het bouwen en uitvoeren van AI-producten kunnen verminderen. Voor potentiële klanten in het buitenland zal de commerciële berekening betrekking hebben op betrouwbaarheid, connectiviteit, beveiliging en prijs. Het verkrijgen van geavanceerde apparatuur is een belangrijke stap, maar om terugkerende inkomsten te genereren, zijn klanten nodig die bereid zijn om deze te gebruiken.
Elektriciteit zal centraal staan in die berekening. De energiebasis van Kazachstan biedt een kans, hoewel het leveren van grote computerfaciliteiten extra eisen stelt aan de opwekking en de netwerken. Het Internationaal Energieagentschap voorspelt een groei van de elektriciteitsvraag van gemiddeld ongeveer drie procent per jaar tussen 2026 en 2030, waarbij steenkool gedurende de prognoseperiode een aandeel van bijna 60 procent van de opwekking behoudt. IEA Elektriciteit 2026
Voor Europese bedrijven die potentiële leveranciers beoordelen, maakt dit de bron en de koolstofintensiteit van elektriciteit naast de kosten relevant. De implicatie is dat de computerambities van Kazachstan en de energietransitie in toenemende mate samen moeten worden bekeken.
Internationale connectiviteit is een ander onderdeel van de businesscase. Kazachstan en Azerbeidzjan ontwikkelen een glasvezelverbinding over de Kaspische Zee, waarbij het Kazachse ministerie van Digitalisering meldt dat de ingebruikname gepland staat voor eind 2026. Het ministerie zegt dat het project wordt uitgevoerd via een joint venture waarbij Kazakhtelecom en AzerTelecom betrokken zijn. Update van het ministerie over de kabel
De route zou de verbindingen met Europese netwerken via de Zuid-Kaukasus kunnen versterken. De uiteindelijke commerciële waarde ervan zal afhangen van het bredere netwerk: terrestrische verbindingen, transmissiekosten, veerkracht van de dienst en afspraken tussen exploitanten. Een onderzeese kabel biedt een kans; concurrerende internationale diensten vereisen dat de hele route effectief functioneert.
Het potentieel van Kazachstan strekt zich ook uit tot de mensen die AI-producten ontwikkelen. Higgsfield, het platform voor het maken van video’s en afbeeldingen met Kazachse roots, kondigde in oktober een investering van NVIDIA en TCV aan via een uitbreiding van zijn Series B-financiering. De aankondiging illustreert hoe technisch talent met banden met Kazachstan internationale steun kan aantrekken en wereldwijde klanten kan bereiken. Aankondiging van Higgsfield
Voor de nationale economische ontwikkeling gaan de relevante vragen verder dan fondsenwerving. Ze omvatten waar onderzoek plaatsvindt, hoeveel geschoolde banen lokaal worden behouden en of succesvolle bedrijven helpen bij het opleiden van de volgende generatie oprichters en ingenieurs.
Vertrouwen zal ook van belang zijn. De AI-wet van Kazachstan, ondertekend in november 2025, stelt beginselen vast met betrekking tot verantwoordelijkheid, transparantie, verklaarbaarheid, privacy en veiligheid. De aankondiging van de president beschrijft ook de verplichtingen van eigenaren en exploitanten om risico’s te beheren en gebruikers te ondersteunen, naast de vereisten om door AI gegenereerde outputs te labelen. Aankondiging van de president
Voor internationale klanten zal de implementatie doorslaggevend zijn. Duidelijke verantwoordelijkheden, geloofwaardige beveiligingspraktijken en effectieve bescherming van informatie zullen van invloed zijn op de vraag of bedrijven belangrijke workloads aan nieuwe providers toevertrouwen.
Er is een bredere diplomatieke basis voor samenwerking. Tijdens hun bijeenkomst in juni 2026 in Brussel verwelkomden de leiders van de EU en Kazachstan nauwere samenwerking in het kader van Global Gateway, benadrukten zij de samenwerking op het gebied van energie en steunden zij de uitbreiding van de banden op het gebied van onderwijs, onderzoek en innovatie, onder meer via Erasmus+ en Horizon Europa. Die relaties bieden potentiële kanalen voor samenwerking in de opkomende digitale economie. Gezamenlijke verklaring EU-Kazachstan
De volgende test zal de economische prestatie zijn. Computerinfrastructuur kan nieuwe export ondersteunen, terwijl industriële toepassingen bedrijven kunnen helpen bij het verbeteren van onderhoud, productieplanning en het gebruik van middelen. Deze voordelen vereisen bruikbare gegevens, opgeleid personeel en investeringen binnen bedrijven en datacenters.
Kazachstan heeft een groeiende digitale exportsector opgezet en partners aangetrokken die in staat zijn om de computerresources van het land uit te breiden. Nu de nieuwe faciliteiten hun geplande lancering naderen, zullen Europese klanten op zoek zijn naar betrouwbare diensten. Kazachse bedrijven en werknemers zullen op zoek zijn naar iets even concreets: betere toegang tot technologie, geschoolde arbeid en producten die internationaal kunnen concurreren.
