door zaakgelastigde a.i. van de Chinese ambassade in België Li Yan
Op 25 oktober wisselden de Chinese president Xi Jinping en koning Filip van België felicitatieboodschappen uit ter gelegenheid van de 55e verjaardag van de totstandkoming van de diplomatieke betrekkingen tussen China en België. In de afgelopen vijf decennia en langer hebben de betrekkingen tussen China en België een lange weg afgelegd, waarbij vriendschap en samenwerking het bepalende kenmerk zijn gebleven. Op dit belangrijke moment is het bijzonder zinvol om terug te blikken op het traject van wederzijds begrip en uitwisselingen tussen de twee landen, na te denken over de waardevolle ervaring die is opgedaan tijdens de ontwikkeling van de bilaterale betrekkingen, en vooruit te kijken naar de toekomst van vriendschap en samenwerking.
Vriendschappelijke uitwisselingen tussen China en België hebben een lange geschiedenis. Meer dan een eeuw geleden, tijdens de Eerste Wereldoorlog, reisden ongeveer 12.000 Chinese arbeiders over de oceanen naar Poperinge en Ieper in België, waar ze logistieke ondersteuning boden aan het front en zo bijdroegen aan de overwinning in de oorlog en de naoorlogse wederopbouw van België. Vijfenzestig jaar geleden begon koningin Elisabeth van België vastberaden aan een bezoek aan China, waarmee ze blijk gaf van een opmerkelijke politieke vooruitziendheid. Ze stond op het Tiananmen-rostrum om getuige te zijn van de vieringen ter gelegenheid van de 12e verjaardag van de oprichting van de Volksrepubliek China, en had een hartelijke ontmoeting met voorzitter Mao Zedong, een gebeurtenis die wordt herdacht op een historische foto. Bij haar terugkeer naar België deelde ze haar persoonlijke ervaring met de wereld en verklaarde ze dat het uitsluiten van China uit de Verenigde Naties een “absurd beleid” was en dat er “slechts één China is, waarvan Peking het hart is”. Vijfenvijftig jaar geleden nam de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties Resolutie 2758 aan, waarmee de wettige zetel van de Volksrepubliek China in de Verenigde Naties werd hersteld, waarbij België voorstemde. Op diezelfde dag knoopten China en België formeel diplomatieke betrekkingen aan. Deze historische convergentie legde een solide politieke basis voor de betrekkingen tussen China en België en luidde een nieuw hoofdstuk in van blijvende vriendschap tussen de twee landen. In de afgelopen halve eeuw en langer hebben de betrekkingen tussen China en België de tand des tijds doorstaan, wat waardevolle ervaring heeft opgeleverd voor hun toekomstige ontwikkeling.
Ten eerste hebben wederzijds respect en vertrouwen de politieke basis van de betrekkingen tussen China en België versterkt. België knoopte diplomatieke betrekkingen aan met China op de dag dat de Volksrepubliek China haar rechtmatige zetel in de Verenigde Naties terugkreeg, waarmee het een van de eerste landen was die reageerden op Resolutie 2758 van de Algemene Vergadering van de VN en het één-China-beginsel erkenden. In de loop der jaren hebben de betrekkingen tussen China en België, geleid door dit principe, een gezonde en gestage ontwikkeling gekend. In 2014 bracht president Xi Jinping een historisch staatsbezoek aan België, waarbij hij en koning Filip gezamenlijk de bilaterale betrekkingen opwierpen tot een alomvattend partnerschap van vriendschap en samenwerking, wat strategische richting gaf aan de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en België in het nieuwe tijdperk. Vorig jaar, na de vorming van de nieuwe federale regering van België, ontmoette de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Wang Yi, de Belgische premier Bart De Wever en de vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot in Brussel. Zij voerden diepgaande gesprekken over de betrekkingen tussen China en België en over de internationale situatie. In de eerste helft van dit jaar bracht de Belgische vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken Prévot een bezoek aan China en had hij een ontmoeting met de Chinese vicepremier He Lifeng en minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi, waardoor de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en België een nieuwe impuls kreeg.
Ten tweede hebben openheid en samenwerking sterke banden van wederzijds voordeel tussen China en België gesmeed. De economische en handelsbetrekkingen tussen China en België zijn gebaseerd op complementaire sterke punten en wederzijds voordeel. Onze praktische samenwerking heeft tastbare voordelen opgeleverd voor onze beide volkeren en heeft bijgedragen aan onze respectieve economische ontwikkeling. Aan het begin van onze diplomatieke betrekkingen bedroeg de bilaterale handel slechts 20 miljoen dollar. In 2025 was dit opgelopen tot 40,4 miljard dollar, een stijging van meer dan 2.000 keer. België was een van de eerste westerse landen die joint ventures oprichtten in China. Toonaangevende Belgische bedrijven zoals Solvay, Syensqo, Bekaert en Umicore hebben in de loop der jaren bijgedragen aan de ontwikkeling van China en tegelijkertijd aanzienlijke voordelen genoten. Tegenwoordig blijven ze hun activiteiten op de Chinese markt uitbreiden. China heeft ook zijn investeringen in België opgevoerd. Eind 2025 had het Chinese bestand aan directe investeringen in België een recordhoogte van 550 miljoen dollar bereikt. Door Chinese investeringen gefinancierde projecten in België, waaronder de Volvofabriek in Gent, de COSCO Shipping-terminal in Zeebrugge en de slimme logistieke hub van Cainiao in Luik, hebben de banden van wederzijds voordelige samenwerking tussen onze twee landen verder versterkt. Ze hebben tal van lokale banen gecreëerd en hebben bijgedragen aan de versterking van het concurrentievermogen van België in de productie- en logistieke sector.
Ten derde hebben nauwere banden tussen mensen een solide basis gelegd voor de vriendschap tussen China en België. De betrekkingen tussen landen bloeien op wanneer hun volkeren nauwe banden onderhouden, en dergelijke banden ontstaan uit wederzijds begrip en een ontmoeting van hart en geest. De diepe vriendschap tussen onze beide volkeren is een krachtige drijvende kracht achter de ontwikkeling van de bilaterale betrekkingen. In de afgelopen 55 jaar hebben China en België 33 zusterprovincie- en zusterstadpartnerschappen opgezet, waarmee bruggen worden geslagen voor samenwerking en wederzijds voordeel. Tegenwoordig verbinden elke week meer dan 30 rechtstreekse vluchten Brussel met Chinese steden, waardoor onze twee volkeren dichter bij elkaar komen. Belgische verhalen en personages zoals De Smurfen en De Avonturen van Kuifje zijn in China begripbegrippen geworden. Reuzenpanda’s en gouden snuifaapjes uit Sichuan hebben in België pasgeborenen verwelkomd en zijn geliefde sterren geworden bij het Belgische publiek. De jaarlijkse vieringen van het Chinese Nieuwjaar zijn geleidelijk uitgegroeid tot populaire lokale attracties. Ondertussen maken steeds meer Belgische vrienden gebruik van het visumvrije beleid van China om het land te bezoeken, het Chinese leven uit de eerste hand te ervaren en de unieke charme van de Chinese cultuur en levensstijl te ontdekken.
We blikken terug op de geschiedenis om lessen te trekken voor het heden en de koers voor de toekomst uit te stippelen. Tijdens zijn bezoek aan België en de Europese Unie in 2014 riep president Xi Jinping op tot gezamenlijke inspanningen met onze Europese vrienden om vier bruggen te bouwen — bruggen van vrede, groei, hervorming en beschaving. Deze visie blijft vandaag de dag even relevant en belangrijk als altijd. België is een belangrijke partner van China in Europa en speelt al lang een unieke rol als brug tussen China en Europa. Met het oog op de toekomst moeten China en België samenwerken om het positieve momentum in onze bilaterale betrekkingen te behouden, meer bruggen te bouwen en de weg te effenen voor nauwere samenwerking, en ons alomvattende partnerschap van vriendschap en samenwerking verder naar nieuwe hoogten te tillen, waardoor meer stabiliteit en positieve energie worden ingebracht in de voor beide partijen voordelige samenwerking tussen China en Europa.
Ten eerste moeten we het wederzijdse respect hooghouden.
China en België verschillen van elkaar wat betreft hun geschiedenis, cultuur, ontwikkelingspaden, politieke systemen en ontwikkelingsstadia. Toch hebben deze verschillen in het verleden niet de totstandkoming van diplomatieke betrekkingen of de ontwikkeling van bilaterale banden in de weg gestaan, en evenmin mogen ze in de toekomst belemmeringen vormen voor de verdere ontwikkeling van onze betrekkingen. China hecht groot belang aan zijn betrekkingen met België en heeft deze altijd vanuit een strategisch en langetermijnperspectief bekeken. We hopen dat België eveneens het door het Chinese volk gekozen pad en systeem zal respecteren, de kernbelangen en belangrijkste zorgen van China zal respecteren en de ontwikkeling en welvaart van China zal ondersteunen.
Ten tweede moeten we ons blijven inzetten voor win-winsamenwerking.
Tegenwoordig hebben sommige van onze Belgische vrienden zorgen over de samenwerking met China, waarbij ze zich zorgen maken over de zogenaamde “oneerlijke concurrentie” en de “Chinese dreiging”. Terugkijkend op 55 jaar samenwerking tussen China en België, kunnen we één duidelijke conclusie trekken: China en België zijn partners en vrienden die hebben bijgedragen aan elkaars succes. Een welvarend China vormt een kans, geen bedreiging, voor België. China werkt momenteel aan zijn 15e Vijfjarenplan en versnelt de ontwikkeling van nieuwe hoogwaardige productieve krachten, wat nauw aansluit bij de doelstelling van België om zijn industriële concurrentievermogen te versterken. Onze twee landen kunnen voortbouwen op hun respectieve sterke punten om nieuw potentieel voor samenwerking op het gebied van voedsel, landbouw, logistiek, transport en biogeneeskunde aan te boren, terwijl ze tegelijkertijd nieuwe drijvende krachten voor economische groei stimuleren op gebieden zoals de digitale economie, kunstmatige intelligentie en geavanceerde productie, waardoor nieuwe perspectieven voor praktische samenwerking worden geopend.
Ten derde moeten we uitwisselingen en wederzijds leren bevorderen.
Persoonlijke interacties zijn de meest effectieve manier om misverstanden en vooroordelen weg te nemen en om wederzijds vertrouwen en vriendschap te bevorderen. De afgelopen jaren heeft China zijn visumvrijstellingsbeleid voor kortetermijnbezoeken van Belgische staatsburgers meerdere keren verlengd. We heten onze Belgische vrienden van harte welkom om China te bezoeken en het land zelf te zien, om uit de eerste hand de schoonheid van zijn natuurlijke landschappen, de rijkdom van zijn cultuur en de dynamiek van zijn ontwikkeling te ervaren, en om het echte China in al zijn dimensies te ontdekken.
Ten vierde moeten we het multilateralisme hooghouden.
In een tijd van toenemende turbulentie en onzekerheid op het internationale toneel zijn China en België zowel verdedigers als beoefenaars van multilateralisme. Onze twee landen hebben veel gemeen en er is voldoende ruimte voor samenwerking bij het aanpakken van mondiale uitdagingen, het zoeken naar oplossingen voor brandhaardkwesties en het bevorderen van governance op opkomende gebieden. Geleid door de vier wereldwijde initiatieven op het gebied van ontwikkeling, veiligheid, beschaving en bestuur die door president Xi Jinping zijn voorgesteld, staat China klaar om samen te werken met België om het wederzijdse begrip te verdiepen, de communicatie en coördinatie te versterken en gezamenlijk een gelijkwaardige en ordelijke multipolaire wereld en een universeel gunstige en inclusieve economische globalisering te bevorderen, waarmee wordt bijgedragen aan wereldwijde vrede, stabiliteit en welvaart.
China staat aan een nieuw historisch uitgangspunt en is bereid om onder de strategische leiding van onze beide leiders samen te werken met België om nauwe communicatie te onderhouden, het wederzijdse vertrouwen te vergroten, de samenwerking te verdiepen en de vriendschap te versterken, zodat onze beide landen en onze beide volkeren er meer baat bij hebben. Samen kunnen we steeds bredere bruggen van vriendschap en samenwerking bouwen en een nieuw hoofdstuk schrijven in het alomvattende partnerschap van vriendschap en samenwerking tussen China en België.
