De inspanningen om de tabaksbelastingen van de Europese Unie te actualiseren blijven steken tussen concurrerende benaderingen van het nicotinebeleid, waarbij de politieke onzekerheid in Zweden een extra obstakel vormt voor de onderhandelingen.
De voorgestelde herziening van de Richtlijn inzake tabaksbelasting zou de minimumaccijnzen op traditionele tabaksproducten verhogen en EU-brede minimumbelastingen invoeren voor nicotinezakjes, e-sigaretten en verwarmde tabak. De Europese Commissie, die haar voorstel in juli 2025 presenteerde, zegt dat het bestaande kader de veranderende markten moet weerspiegelen en de doelstellingen van het Europees plan om kanker de baas te worden moet ondersteunen.
Centraal in het geschil staat de vraag hoe de belastingheffing een evenwicht moet vinden tussen het ontmoedigen van nicotinegebruik, met name onder jongeren, en het stimuleren van volwassen rokers om van sigaretten af te stappen.
Zweden steunt de harmonisatie van sommige belastingregels, maar heeft zich verzet tegen minimumtarieven die het als inconsistent beschouwt met de verschillen in productrisico. In haar formele reactie op het voorstel wees de Zweedse regering het belasten van nicotinezakjes op hetzelfde niveau als bepaalde rooktabakken af, met het argument dat landen de ruimte moeten behouden om te differentiëren.
Onderhandelaars hebben al lagere tarieven onderzocht. Volgens de berichtgeving van The Examination in september verlaagde een compromis dat onder het Cypriotische voorzitterschap van de Raad werd uitgewerkt de voorgestelde minimumbelasting op zakjes van ongeveer € 1,14 naar € 0,64 per blikje, afhankelijk van het nicotinegehalte. Zelfs dat lagere bedrag zou meer dan vier keer de huidige Zweedse accijns van ongeveer € 0,15 per blikje vertegenwoordigen, aldus de publicatie. Deze cijfers hebben betrekking op de accijns, niet op de uiteindelijke verkoopprijzen.
De problemen bij de regeringsvorming in Zweden hebben het tijdschema sindsdien gecompliceerd. Snusforumet meldde op 15 oktober dat een gepland ministerieel besluit in oktober was uitgesteld tot november, terwijl de coalitieonderhandelingen doorgingen. De publicatie, die wordt onderhouden door de Vereniging van Zweedse Snusfabrikanten, suggereerde dat zowel verdere vertraging als een wijziging in de onderhandelingspositie van Zweden mogelijk bleef.
Het onderscheid tussen oppositie en onthouding zou van belang kunnen zijn. EU-besluiten tot harmonisatie van de indirecte belastingen vereisen unanimiteit, maar een onthouding verhindert de aanneming niet, zo blijkt uit het stemreglement van de Raad. Een Zweedse onthouding zou daarom haar eigen obstakel wegnemen, hoewel een akkoord nog steeds zou afhangen van andere lidstaten.
Voorvechters van de volksgezondheid stellen dat betaalbare nicotineproducten het risico met zich meebrengen dat ze nieuwe gebruikers aantrekken en de verslaving in stand houden. Fabrikanten en voorstanders van gedifferentieerde belastingheffing stellen dat aanzienlijke prijsverschillen rokers kunnen aanmoedigen om over te stappen. De betrokken commerciële belangen maken onafhankelijk bewijs bijzonder belangrijk.
Dat bewijs vereist ook een zorgvuldige interpretatie. Een Cochrane-overzicht uit 2025, dat vier onderzoeken met 284 rokers omvatte, vond onvoldoende bewijs om te bepalen of nicotinezakjes mensen helpen te stoppen met roken. Beperkte bevindingen op korte termijn kunnen de veiligheid op lange termijn of de algehele impact op de bevolking van een breder gebruik niet vaststellen.
Het Ierse voorzitterschap van de Raad streeft naar een compromis voordat zijn ambtstermijn in december afloopt. Onderhandelaars moeten nationale belastingvoorkeuren, zorgen over het gebruik door jongeren en argumenten over alternatieven voor roken met elkaar verzoenen. Het uiteindelijke standpunt van Zweden zal van belang zijn, maar de bredere uitdaging blijft om overeenstemming te bereiken over hoe die doelstellingen moeten worden vertaald in belastingtarieven.
