Op de Dag van de Republiek vertellen de economische cijfers van Kazachstan een verhaal van groeiende ambitie. Voor de burgers van het land – en voor zijn Europese partners – is de cruciale vraag wat die groei oplevert.
Een spaarrekening voor kinderen lijkt misschien een onwaarschijnlijke plek om naar de betekenis van nationale soevereiniteit te zoeken. In Kazachstan biedt het een veelzeggend uitgangspunt.
In het kader van het programma Nationaal Fonds voor Kinderen wordt een deel van de beleggingsinkomsten van het staatsinvesteringsfonds van het land toegewezen aan jonge burgers, waarbij spaargeld beschikbaar is voor onderwijs of huisvesting wanneer ze volwassen worden. Het principe verbindt twee generaties: de rijkdom die de staat vandaag vergaart, moet helpen om de kansen van morgen te financieren.
Terwijl Kazachstan op 25 oktober de Dag van de Republiek viert, geeft die band zijn economische statistieken een menselijke dimensie. Achter de opvallende groeicijfers schuilt een vraag die in heel Europa bekend is: hoe vertaalt een land nationale welvaart in een veiliger leven voor zijn bevolking?
De herdenkingsdag herdenkt de aanneming van de Verklaring van Staatsovereiniteit van Kazachstan in 1990, die de basis legde voor de onafhankelijkheid het jaar daarop. De Dag van de Republiek, die in 2022 opnieuw als nationale feestdag werd ingevoerd, nodigt uit tot een beoordeling van wat het land heeft opgebouwd en wat het vervolgens moet bereiken.
In zijn toespraak voorafgaand aan de vieringen van dit jaar presenteerde president Kassym-Jomart Tokayev een aanzienlijke economische prestatie: een groei van ongeveer 30% sinds 2019, een bbp per hoofd van de bevolking van meer dan $ 15.000 en meer dan 20 miljoen vierkante meter aan woningen die vorig jaar zijn opgeleverd. Hij meldde ook dat er via het programma van het Nationaal Fonds 2,5 miljard dollar was toegewezen aan zeven miljoen kinderen.
Deze cijfers verdienen aandacht. Ze verdienen ook interpretatie.
Het bbp per hoofd van de bevolking meet de economische productie gedeeld door de bevolking. Het geeft niet het inkomen van een gemiddeld huishouden weer, en de dollarwaarde ervan schommelt mee met de wisselkoersen. Gezinnen ervaren economische vooruitgang via lonen, boodschappenrekeningen, hypotheekbetalingen en toegang tot diensten.
Dit onderscheid is van belang in de huidige omstandigheden in Kazachstan.
De Wereldbank meldt dat de sterke economische groei in 2025 samenviel met een daling van de reële lonen in het derde kwartaal, omdat de inflatie de koopkracht aantastte. De Wereldbank wijst er ook op dat leningen aan huishoudens een belangrijke steun zijn voor de consumptieve bestedingen. Een groeiende economie kan dus samengaan met druk op de gezinsfinanciën.
Dat maakt de volgende ontwikkelingsfase veeleisender.
Voor blijvend succes moeten de productiviteit en de inkomsten voldoende stijgen om de verbeteringen duurzaam te maken.
De woningmarkt illustreert de uitdaging bijzonder goed. Door meer woningen op te leveren, wordt de fysieke capaciteit van het land om zijn bevolking te huisvesten vergroot. Maar alleen met vierkante meters kan niet worden vastgesteld of een jong gezin het zich kan veroorloven om een woning te kopen, of nieuwe wijken over voldoende vervoersmogelijkheden beschikken, of dat scholen en de gezondheidszorg gelijke tred houden met de bouw.
De meest nuttige maatstaf voor een bouwhausse is uiteindelijk het leven dat deze mogelijk maakt.
Gezondheid biedt een ander perspectief. Het Bureau voor Nationale Statistiek van Kazachstan schat de levensverwachting in 2025 op 75,97 jaar. De cijfers laten ook een kloof tussen stad en platteland zien, met een levensverwachting van 76,63 jaar in stedelijke gebieden tegenover 74,81 jaar in plattelandsgemeenschappen. De vooruitgang op nationaal niveau laat een duidelijke taak over voor het overheidsbeleid: de voordelen ervan gelijkmatiger over het hele land verdelen.
Het spaarprogramma voor kinderen pakt kansen aan via een ander mechanisme. De betekenis ervan ligt deels in het zichtbaar maken van de relatie tussen nationale activa en individuele burgers. De uiteindelijke waarde van die spaartegoeden zal echter afhangen van de kosten van onderwijs, de huizenprijzen en het rendement op beleggingen. De belofte van het programma zal worden beoordeeld wanneer jongvolwassenen het geld gebruiken om belangrijke keuzes te maken.
Voor Europa hebben deze binnenlandse kwesties een directe economische relevantie.
De Europese Commissie noemt de EU de belangrijkste algemene handels- en investeringspartner van Kazachstan. Toch blijft de relatie sterk geconcentreerd: brandstoffen en mijnbouwproducten waren in 2025 goed voor 92% van de goederenuitvoer van Kazachstan naar de EU. Die concentratie laat zowel de kracht van het bestaande partnerschap zien als de omvang van de diversificatie die nog nodig is.
De industriële ambities van Kazachstan wijzen op een bredere relatie.
Tokayev benadrukte de binnenlandse productie van spoorwegmaterieel en een jaarlijkse productie van meer dan 150.000 auto’s en vrachtwagens. Dergelijke activiteiten kunnen leiden tot geschoolde werkgelegenheid en kansen voor leveranciers. De diepere economische bijdrage zal afhangen van de mate waarin engineering, productie van componenten en technische expertise zich lokaal ontwikkelen.
Assemblagevolumes zijn een uitgangspunt voor het beoordelen van de industriële vooruitgang. De binnenlandse toegevoegde waarde, concurrerende leveranciers en exportcapaciteit zullen aantonen hoe ver die vooruitgang reikt.
Europese bedrijven zouden een nuttige rol kunnen spelen door middel van investeringen, technologie en opleiding. Samenwerking op het gebied van kritieke grondstoffen biedt een vergelijkbare kans, op voorwaarde dat projecten naast winning ook verwerkingscapaciteit en -vaardigheden ontwikkelen.
Vervoer is een ander punt van samenkomst.
De samenwerking van de EU met Kazachstan aan de Trans-Kaspische transportcorridor omvat infrastructuur, logistiek en handelsfacilitatie. De commerciële kans gaat verder dan het verplaatsen van containers: betrouwbare verbindingen kunnen lokale bedrijven helpen om klanten te bereiken, zich aan te sluiten bij toeleveringsketens en investeringen aan te trekken.
Om die kansen te benutten, zijn betrouwbare instellingen nodig. Bedrijven die gedurende tientallen jaren kapitaal investeren, hebben behoefte aan voorspelbare regels, effectieve geschillenbeslechting en eerlijke concurrentie. Burgers moeten erop kunnen vertrouwen dat overheidsinvesteringen diensten opleveren en dat economische kansen verder reiken dan gevestigde belangen.
De Dag van de Republiek biedt een moment om te erkennen hoeveel Kazachstan heeft bereikt sinds de onzekerheid van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. Het brengt ook de volgende taak van het land onder de aandacht.
Een grotere economie geeft Kazachstan meer keuzemogelijkheden.
De blijvende prestatie zal erin bestaan om ook haar burgers meer keuzemogelijkheden te bieden: een betaalbare woning, een nuttige kwalificatie, een gezonder leven of de kans om een bedrijf op te bouwen.
Voor het kind wiens aandeel in de nationale rijkdom vandaag toeneemt, zal soevereiniteit op die manier zijn meest praktische betekenis krijgen.
