Op woensdag had de Canadese premier Mark Carney een goede dag in het Europees Parlement in Straatsburg. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen gaf aan dat ze graag met de heer Carney zou willen samenwerken “om de deur open te zetten voor Canada om het eerste geassocieerde lid van de Europese Unie te worden.” – schrijft Dick Roche,
Premier Carney kreeg een staande ovatie van de leden van het Parlement. Hoewel het niet duidelijk is wat ‘geassocieerd EU-lidmaatschap’ betekent, was het aanbod van de voorzitter van de Commissie en het welkom door de Europarlementariërs een soort voordeel voor de heer Carney in zijn strijd met president Trump.
Een hobbelige relatie.
De relatie tussen premier Carney en president Trump was altijd al voorbestemd om moeizaam te zijn. Enkele dagen voordat president Trump werd beëdigd voor zijn tweede ambtstermijn, trad Justin Trudeau af als premier van Canada. Toen Trudeau zijn functie neerlegde, herhaalde de verkozen president opmerkingen die hij tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2024 had gemaakt over het feit dat Canada de 51 e Amerikaanse staat zou worden.
Op 1 februari 2025, toen de strijd om de heer Trudeau te vervangen als leider van de Liberale Partij van start ging, kondigde president Trump een tarief van 25% aan op de invoer uit Canada, Mexico en Canada: de Canadese energie-uitvoer was onderworpen aan een tarief van 10%. Trump legde uit dat de invoerrechten bedoeld waren om de noodsituatie in verband met de handel in fentanyl en illegale immigratie aan te pakken.
Negen dagen later kondigde Trump een algemeen tarief van 25% aan op alle geïmporteerde staal en aluminium om “de Amerikaanse industrie en de nationale veiligheid te beschermen”. Dit trof Canada, de grootste buitenlandse leverancier van staal en aluminium op de Amerikaanse markt, hard.
De pijn voor Canada hield daar niet op, want op 26 maart kondigde Trump zijn invoerheffing van 25% aan op alle auto-importen in de VS. Nogmaals een zware klap – de meeste Canadese voertuigproductie is bestemd voor de Amerikaanse markt. De impact op Canadese autofabrikanten werd enigszins verzacht door het feit dat het tarief alleen van toepassing was op de invoer van voertuigen uit Canada met niet-Amerikaanse onderdelen.
De stroom van tariefaankondigingen uit de VS, die Canada schaadden, kwam Mark Carney ten goede in de strijd om het leiderschap van de Canadese Liberale Partij. Hoewel hij een “politieke groentje” was die nooit een politiek ambt had bekleed of lid was geweest van het Canadese parlement, bracht de heer Carney een schat aan economische ervaring mee naar de strijd. Hij won bijna 87% van de uitgebrachte stemmen bij de leiderschapsverkiezing.
De heer Carney werd op 14 maart 2025 beëdigd als premier van Canada – zeven weken na het begin van de tweede termijn van president Trump. Zes weken na zijn beëdiging werd Mark Carney gekozen in het Canadese Lagerhuis bij de algemene verkiezingen van 28 april 2025.
Een chagrijnige buurman tevredenstellen.
Premier Mark Carney heeft vanaf het begin aanzienlijke inspanningen geleverd om de betrekkingen met president Trump te verbeteren. De twee leiders ontmoetten elkaar op 6 mei in het Witte Huis. De ontmoeting verliep naar verluidt goed.
Toen hem tijdens de persconferentie na de ontmoeting werd gevraagd naar Trumps suggesties dat Canada de 51 e staat van de VS zou moeten worden, reageerde Carney op humoristische wijze. Hij herinnerde eraan dat hij tijdens de recente verkiezingen de eigenaren van Canada had ontmoet. Ze waren, zei hij, niet geïnteresseerd in het ‘verkopen van het onroerend goed’, iets wat de heer Trump als vastgoedman zou begrijpen. Glimlachend antwoordde president Trump: ‘Zeg nooit nooit.’
Tijdens de G7-bijeenkomst in juni in Kananaskis, Alberta, hadden president Trump en de heer Carney opnieuw een hartelijke ontmoeting.
De hartelijkheid duurde niet lang. Eind juni moesten de eerste betalingen van de Canadese belasting op digitale diensten (DST) worden gedaan. De DST-wetgeving die tijdens de regering-Trudeau werd ingevoerd, trof Amerikaanse technologiebedrijven en veroorzaakte woede in het Witte Huis. Trump noemde de belasting een “directe en schaamteloze aanval op ons land” en kondigde aan dat alle handelsbesprekingen met Canada onmiddellijk zouden worden stopgezet.
Binnen enkele dagen kondigde Carney aan dat zijn regering de DST zou intrekken en de inning van de belasting zou stoppen om de onderhandelingen met de VS te bevorderen.
Er was nog een crisispunt in januari toen president Trump reageerde op berichten dat Canada en China een uitgebreide vrijhandelsovereenkomst nastreefden. Premier Carney nam de spanning weg uit de situatie door uit te leggen dat de gesprekken met China gericht waren op het aanpassen van bestaande afspraken.
Hoewel Carney kritiek kreeg omdat hij ‘water bij de wijn deed’ in de kwestie van de DST en omdat hij te gretig was om het Witte Huis te paaien wat China betreft, zorgde zijn aanpak ervoor dat de handelsbesprekingen tussen de VS en Canada weer op gang kwamen.
In augustus 2025 was er enig optimisme dat een doorbraak in de handelsbesprekingen nabij was. Op 18 augustus kondigde president Trump aan dat er een voorlopig akkoord was bereikt en dat hij daardoor bereid was om de deadline van eind augustus voor de verhoging van de Amerikaanse tarieven uit te stellen.
De gesprekken kwamen drie dagen later abrupt tot stilstand toen Carney het Canadese onderhandelingsteam de opdracht gaf om terug te keren naar Ottawa.
Die beslissing kwam als een verrassing. Door weg te lopen liep men het risico de toorn van president Trump op de hals te halen. Dat was een risico dat de Canadese premier duidelijk had afgewogen.
Toen de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer Canada probeerde de schuld te geven van de mislukking, antwoordde Carney dat het de Verenigde Staten waren die op het laatste moment eisen stelden die Canada onaanvaardbaar vond, waaronder pogingen om bepalingen in te voeren die de handelsautonomie en soevereiniteit van Canada zouden aantasten.
President Trump reageerde onmiddellijk op de beslissing van Canada. Met behulp van een artikel uit de Tariff Act 1930 dat nog nooit eerder was gebruikt, legde Trump invoerrechten van 50% op Canadese producten ter waarde van US$ 20 miljard die naar de VS werden geëxporteerd.
Carney kondigde aan dat Canada de Amerikaanse export naar Canada zou treffen met vergeldingsmaatregelen op basis van “dollar voor dollar”. Deze zouden onmiddellijk na Labor Day op 7 september van kracht worden – de dag waarop het startschot voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen wordt ‘gevuurd’ om op volle toeren te gaan.
Op de vraag tijdens de persconferentie of Canada een handelsoorlog met de Verenigde Staten begon, antwoordde de heer Carney: “Je bent in oorlog wanneer je wordt aangevallen – wij zijn aangevallen.”
In een televisietoespraak erkende Carney dat de stappen die hij nam een prijs zouden hebben, maar hij voerde aan dat de acties van de VS hem weinig alternatief hadden gelaten. Hij omschreef de maatregelen van de Verenigde Staten als een poging om Canadezen te kwetsen en te verdelen. Dat, suggereerde hij, was een verkeerde inschatting. In plaats van Canada te verzwakken, zou de druk van de VS de Canadezen dichter bij elkaar brengen, zei hij.
Steun voor Carney
Alle aanwijzingen wijzen erop dat premier Carney gelijk had in zijn beoordeling.
De leider van de Conservative Party Canada, Pierre Poilievre, die Carney eerder ervan beschuldigde te bereid te zijn om toe te geven aan Trump, steunde het besluit om die handelsbesprekingen te verlaten ten zeerste.
De heer Poilievre stond niet alleen, want met één uitzondering steunden de premiers van de Canadese provincies publiekelijk het standpunt van premier Carney.
De premier van Ontario, de meest bevolkte provincie van Canada, Doug Ford, een openlijke criticus van de Amerikaanse president, moedigde premier Carney aan om op Trump te reageren met “tarief voor tarief, dollar voor dollar”.
De premier van Quebec, Christine Fréchette, was bijzonder voorstander van Carney’s weigering om concessies te doen aan Trump met betrekking tot de culturele bescherming van Quebec.
Andere premiers hebben Carney aangemoedigd om “terug te vechten”, hebben “team Canada” geprezen, de Amerikaanse dreigementen met tarieven als ongerechtvaardigd bekritiseerd, “volledige steun” beloofd en erop aangedrongen dat Canada geen “ondergeschikte economische relatie” met de VS accepteert.
De premier van Alberta, waar op 19 oktober een referendum zal worden gehouden over een reeks vragen, waaronder de toekomst van Alberta binnen Canada, was de enige die afweek en waarschuwde ervoor om vergeldingstarieven te vieren en sprak de hoop uit dat de onderhandelingen zouden worden hervat.
De publieke steun in Canada voor het standpunt van Carney is positief geweest. Reuters verwees naar het tariefgeschil dat een ‘rally around Canada’-effect aanmoedigt dat waarschijnlijk de steun voor de afscheiding van Alberta van Canada zal temperen.
Tien dagen nadat het Canadese onderhandelingsteam de handelsbesprekingen in Washington had afgebroken, kreeg de Liberale Partij van Carney een zeer tastbare indicatie van de steun van de kiezers toen ze drie tussentijdse verkiezingen won voor zetels in het Canadese Lagerhuis, waaronder een zetel in Quebec die eerder in handen was van een lid van de Conservatieve Partij.
Opiniepeilingen sinds het Canadese team de onderhandelingen heeft afgebroken, tonen ook een sterke steun voor het standpunt van de regering-Carney.
Een Ipsos-peiling die op 26 en 27 augustus werd gehouden, geeft aan dat er over de partijgrenzen heen steun is voor Canada om het op te nemen tegen de VS, zelfs als dit zou leiden tot hogere kosten en banenverlies: 63% van de ondervraagden vond dat Canada er goed aan deed om standvastig te blijven in de onderhandelingen. Slechts 18 procent zei dat Canada extra concessies had moeten doen om een akkoord te bereiken.
Uit een peiling van het Angus Reid Institute, gehouden op 22 en 23 augustus, onmiddellijk na het einde van de besprekingen, bleek dat 76% de lijn van de Canadese regering steunde.
Een derde peiling van Abacus Data, een van de meest geciteerde peilingsbureaus van Canada, wees uit dat 60% het eens was met de manier waarop de regering-Carney het geschil had aangepakt, terwijl 18% het er niet mee eens was.
Negatieve punten voor Trump
In de VS zijn de standpunten over de handelsoorlog met Canada, niet verrassend, verdeeld langs partijlijnen. Democraten zijn overweldigend tegen het standpunt van Trump en beweren dat tarieven consumenten en bedrijven geld kosten.
Op 9 september gaf een groep van negen Democratische senatoren uit staten met nauwe zakelijke banden met Canada een gezamenlijke verklaring af waarin ze kritiek uitten op de ‘zinloze handelsoorlog’ van president Trump met een belangrijke handelspartner, de belangrijkste exportmarkt en de meest duurzame defensiepartner, en erop wezen dat de acties van de president Canada zouden dwingen om ‘te diversifiëren, weg van de VS, en de handelsbanden met andere landen, waaronder China, te versterken’.
Republikeinen steunen over het algemeen, maar niet universeel, het standpunt van Trump, met het argument dat Trumps tariefstandpunt ‘Amerika op de eerste plaats zet’. In de Republikeinse gelederen is bezorgdheid geuit dat de tarieven een probleem zullen zijn in de tussentijdse verkiezingen in november, met name in competitieve verkiezingen voor de Senaat en het Huis van Afgevaardigden.
Senator Susan Collins uit Maine, de Amerikaanse staat die het meest blootstaat aan het tariefgeschil met Canada, en die in november een zware herverkiezingsstrijd tegemoet gaat, heeft de tarieven op Canada ‘een vergissing’ genoemd en erop gewezen dat Canadese vergeldingsmaatregelen Maine tot 170 miljoen dollar aan exportverliezen zouden kunnen kosten. De Republikeinse gouverneur van Vermont heeft ook openlijk kritiek geuit.
De positie van president Trump is aanzienlijk minder positief dan die van premier Carney. De Canadese premier geniet de publieke en politieke steun die president Trump opvallend ontbeert. Zoals het optreden van deze week in het Europees Parlement aantoonde, is de steun voor de heer Carney niet beperkt tot Canada; hij heeft internationale steun, die president Trump opnieuw opvallend mist.
Op dit moment is er geen duidelijke ‘uitweg’ om een terugkeer naar de onderhandelingstafel te vergemakkelijken. Politiek en temperamentvol zal het voor president Trump moeilijker zijn om zich terug te trekken uit de positie die hij in de tarievenoorlog heeft ingenomen dan voor Mark Carney. De heer Carney heeft meer politieke steun voor zijn standpunt, in eigen land en internationaal, dan president Trump. Hij heeft ook een oneindig beter spel gespeeld dan de heer Trump. Op dit moment ligt de bal in de kamp van Mark Carney.
Dick Roche is een voormalig Iers minister van Europese Zaken en voormalig minister van Milieu.
