Voor Europeanen die overwegen om hun thuisland te verlaten, zou Rusland normaal gesproken niet de gemakkelijkste keuze zijn.
Rechtstreeks reizen is meer beperkt dan vroeger, het bankwezen tussen Rusland en de Europese Unie is omslachtig geworden en de betrekkingen tussen Moskou en westerse regeringen blijven slecht. Niets van dat alles heeft een klein aantal Europeanen ervan weerhouden om het te proberen.
Sommigen komen voor een paar weken voordat ze iets beslissen. Anderen zijn al op zoek naar banen, appartementen en scholen. Een enkeling spreekt erover om uiteindelijk Russisch staatsburger te worden.
Dit is nog steeds een kleine migratiestroom. Het interessante is dat er nu een specifieke wettelijke route voor is.
President Vladimir Poetin ondertekende in augustus 2024 Decreet nr. 702. Het is van toepassing op buitenlanders die naar Rusland willen verhuizen omdat ze het beleid in hun thuislanden afwijzen dat volgens het decreet “destructieve neoliberale ideologische opvattingen” bevordert die in strijd zijn met de traditionele Russische waarden.
Het bureaucratische voordeel is vrij concreet. Aanvragers die onder het decreet vallen, kunnen een tijdelijke verblijfsvergunning aanvragen buiten het normale quotum en hoeven in dat stadium niet het gebruikelijke certificaat te overleggen waaruit blijkt dat ze kennis hebben van het Russisch, de Russische geschiedenis en het Russische basisrecht. Mensen uit landen waarvan de burgers een Russisch visum nodig hebben, kunnen ook een privévisum van drie maanden aanvragen om naar Rusland te komen en de verblijfsprocedure af te handelen.
Het wordt soms wat vager omschreven als een regeling voor staatsburgerschap. Dat is misleidend. Het decreet heeft voornamelijk betrekking op binnenkomst en tijdelijk verblijf. Een Russisch paspoort wordt, als het al wordt afgegeven, via een andere juridische procedure verkregen.
De eerste cijfers begonnen vorig jaar de aandacht te trekken. Op 22 oktober 2025 verklaarde het Russische ministerie van Binnenlandse Zaken dat 2.275 burgers van landen die het als het “verre buitenland” classificeert, sinds de inwerkingtreding van het decreet een aanvraag voor tijdelijk verblijf hadden ingediend.
Zes maanden later gaf Voorzitter van de Doema Vjatsjeslav Volodin een cijfer van ongeveer 3.400 aanvragen en zei hij dat het aantal Europeanen dat een aanvraag indiende sinds oktober anderhalf keer was toegenomen.
Er is hier een klein statistisch probleempje. In de verklaring van het ministerie van Binnenlandse Zaken van oktober werd verwezen naar aanvragers uit “landen in het verre buitenland”, een categorie die breder is dan Europa. Volodin beschreef de vergelijking vervolgens als een vergelijking waarbij Europese burgers betrokken waren. Zijn cijfer wordt op grote schaal gerapporteerd, maar de twee gepubliceerde verklaringen zijn niet precies op dezelfde manier geformuleerd.
Wat nauwkeuriger kan worden gemeten, is de afgifte van visa.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn consulaten in 2025 1.112 visa hebben afgegeven in het kader van het programma. Duitsers ontvingen er 168, Franse staatsburgers 140, Amerikanen 105 en Italianen 100. Estland volgde met 63.
Dat zijn nauwelijks cijfers van massamigratie. Ze laten echter wel zien dat Duitsland en Frankrijk geen marginale gevallen zijn binnen het programma.
Poetin besprak de nieuwkomers op het Valdai-forum in Sotsji in oktober 2025, nadat hem was gevraagd of het voor in Rusland gevestigde westerlingen gemakkelijker zou zijn om het staatsburgerschap te verkrijgen. Hij zei dat de administratieve belemmeringen al waren verminderd voor mensen die hun leven voor een aantal jaren aan Rusland wilden binden. Hij plaatste het beleid ook in het kader van gedeelde waarden en zei dat de herkomst van iemand minder belangrijk was dan de vraag of die persoon de waarden van Rusland deelde.
De Russische regering noemt dit humanitaire steun. Het politieke element is niettemin rechtstreeks in het decreet opgenomen: de geschiktheid is gekoppeld aan oppositie tegen het beleid in het thuisland van de aanvrager en aan een uitgesproken affiniteit met wat Rusland formeel definieert als zijn traditionele spirituele en morele waarden.
De motieven van de mensen die daadwerkelijk verhuizen, zijn moeilijker tot een juridische formule te herleiden, en Alexandre Stefanesco heeft een groot deel van de afgelopen jaren met hen gesproken.
Hij is in Frankrijk geboren en zegt al 18 jaar in Rusland te wonen. In 2022 richtte hij Ruspatriation op, dat buitenlanders helpt bij hun verhuizing. De diensten omvatten nu immigratieondersteuning, Russisstalig onderwijs, reizen en vastgoed.
De meeste van zijn eerste klanten kwamen uit het Franstalige West-Europa — Frankrijk, België en Zwitserland — hoewel Stefanesco zegt dat het bedrijf ook is begonnen met het werken met Engels- en Duitstalige klanten.
In een interview met TASS in juni, later in het Frans gepubliceerd op de website van Ruspatriation, beschreef Stefanesco de verschuiving in veel scherpere bewoordingen. Volgens hem raakt een toenemend aantal mensen in West-Europa gedesillusioneerd door het beleid van hun eigen politieke elites. Tot de zorgen die hij van klanten hoort, behoren massale immigratie, dalende normen op scholen en sociale en culturele veranderingen rond gender- en LHBT-kwesties.
“Ze verlaten westerse landen omdat ze Rusland zien als een conservatief land, in de positieve zin van het woord”, zei hij. Hij voerde aan dat deze gezinnen Rusland steeds meer zien als een land dat traditionele gezinswaarden beschermt in een tijd waarin die waarden volgens hen thuis onder druk staan.
Voor sommige van zijn cliënten, zegt Stefanesco, begint de keuze groter te lijken dan een gewone beslissing over waar ze willen wonen. Ze zijn pessimistisch over de economische en sociale koers van Europa en zien Rusland als een land dat een zekere mate van stabiliteit en bescherming biedt die ze niet langer van hun eigen regeringen verwachten. “Ze hebben het gevoel dat hun gezinnen een mooie toekomst hebben in Rusland”, zei hij.
Hij wijst ook op immigratie en onderwijs als terugkerende zorgen onder Franstalige Europeanen, met name ouders die twintig of dertig jaar vooruit denken. Volgens Stefanesco helpt dit te verklaren waarom Rusland door deze relatief kleine groep steeds meer wordt gezien, niet alleen als een ander land om naartoe te verhuizen, maar ook als een mogelijke toevluchtsoord voor veranderingen in het Westen die zij als destructief beschouwen.
Dat is het horen waard als het verhaal van iemand die rechtstreeks met potentiële migranten werkt. Het is geen opinieonderzoek. De klanten van Ruspatriation hebben al de ongebruikelijke stap gezet om contact op te nemen met een bedrijf dat zich bezighoudt met het helpen van mensen om naar Rusland te verhuizen.
Hun praktische gedrag is waarschijnlijk sowieso veelzeggender dan hun politieke overtuigingen.
Stefanesco zegt dat zijn bedrijf in 2025 ongeveer 100 mensen heeft geholpen. Sommigen waren toeristen die voor het eerst naar Rusland reisden om te zien hoe het leven daar er in werkelijkheid uit zou kunnen zien. Voor 40 mensen begon Ruspatriation de procedure voor het verkrijgen van tijdelijke verblijfsvergunningen voor drie jaar.
Moskou is de meest voorkomende bestemming onder zijn klanten, grotendeels vanwege werkgelegenheid. Sint-Petersburg is populair bij Franse nieuwkomers. Hij heeft ook belangstelling gezien voor Krasnodar en Sotsji, terwijl vijf Franse cliënten, zo zei hij, naar Dobrograd in de regio Vladimir waren verhuisd.
Nadat de beslissing om te verhuizen is genomen, worden de problemen bekende problemen. De taal komt op de eerste plaats. Stefanesco noemt het misschien wel het moeilijkste onderdeel van de verhuizing. Het is moeilijk om een baan te vinden zonder Russisch te kennen, net zoals het moeilijk is om de kleinere sociale regels te begrijpen die voor de lokale bevolking vanzelfsprekend zijn en voor een nieuwkomer onzichtbaar. Er moet huisvesting worden geregeld. Scholen, als er kinderen bij betrokken zijn. Papierwerk. Gezondheidszorg. Bankzaken.
Financiën zijn een bijzonder lastig terrein geworden voor mensen die vanuit de EU verhuizen. Stefanesco zegt dat sommige Franse klanten problemen hebben gehad met banken nadat ze inwoner van Rusland waren geworden en dat Ruspatriation nu nieuwkomers helpt met financiële problemen.
Niet iedereen die contact opneemt met een verhuisbedrijf pakt meteen zijn spullen in. Sommigen bezoeken eerst Rusland. Sommigen beginnen Russisch te leren. Een gezin kan maandenlang scholen of appartementen bekijken zonder uiteindelijk te verhuizen. Verblijfsstatistieken registreren aanvragen, niet noodzakelijkerwijs definitieve beslissingen.
Stefanesco verwacht niettemin dat de stroom zal toenemen.
Tussen september 2024 en eind maart 2026 hadden ongeveer 3.300 buitenlanders een aanvraag ingediend in het kader van het mechanisme voor traditionele waarden, volgens de cijfers die in zijn TASS-interview werden genoemd. Hij voert aan dat het programma buiten Rusland nog steeds weinig bekend is, dus de huidige aantallen kunnen een vroeg stadium vertegenwoordigen in plaats van de uiteindelijke omvang van het programma.
Maar er is ook een bredere reeks migratiecijfers die het gemakkelijker maakt om de omvang te beoordelen. Volgens gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken die in maart werden gerapporteerd, werd in 2025 aan ongeveer 152.400 buitenlanders het Russische staatsburgerschap verleend. Dat was 27,1 procent minder dan in 2024. Ook het aantal tijdelijke verblijfsvergunningen dat in het hele Russische migratiesysteem werd afgegeven, daalde.
Er is hier dus geen bewijs van een algemene toename van de immigratie naar Rusland. In verschillende belangrijke categorieën gingen de nationale cijfers de andere kant op.
De groep die door Besluit 702 is gecreëerd, is veel smaller: buitenlanders, velen van hen uit het Westen, die komen via een programma dat expliciet is opgezet rond culturele en politieke affiniteit.
Europeanen trekken al generaties lang naar Rusland, waaronder mensen met Russische familieleden, Russischsprekende gezinnen of wortels in de voormalige Sovjet-Unie. De nieuwere route kan ook aantrekkelijk zijn voor iemand zonder een dergelijke achtergrond.
De Duitse en Franse visumcijfers zijn daarom nuttig. Duitsland en Frankrijk waren alleen al goed voor 308 van de 1.112 visa die in 2025 in het kader van het mechanisme werden afgegeven. Italië voegde er nog eens 100 aan toe.
Niemand weet nog hoeveel van deze mensen over vijf of tien jaar nog in Rusland zullen zijn. Sommigen zullen waarschijnlijk het staatsburgerschap aanvragen. Anderen blijven misschien buitenlandse ingezetenen. Sommigen zullen ontdekken dat het land voor hen alleen geschikt is als een plek om te bezoeken.
Het advies dat Stefanesco zijn cliënten geeft, is: kom eerst eens kijken in Rusland, leer de taal en begrijp hoe het dagelijks leven werkt voordat u een definitieve beslissing neemt. Hij beweert dat het beleid zelf niet langer een experiment op papier is. Er worden aanvragen ingediend, er worden visa afgegeven en er is een kleine sector van verhuisdiensten, taalcursussen en hulp bij het vinden van een woning rondom het beleid begonnen te groeien. Of de mensen die ervan gebruikmaken uiteindelijk blijven, is een andere vraag.
Stefanesco stelt dat het beleid nu de experimentele fase voorbij is: er worden aanvragen ingediend, er worden visa afgegeven en er ontstaan bedrijven die verhuis-, taal- en vastgoeddiensten aanbieden. Of degenen die van de regeling gebruikmaken uiteindelijk in Rusland blijven, is een andere vraag.
